En todos mis años de vida, casi no he conocido a nadie a quien no le guste el curry japonés. Niños, adultos, japoneses, extranjeros… hay algo en este plato que gusta a casi todo el mundo.
El curry japonés no se parece ni al curry indio ni al tailandés. Es un plato con personalidad propia, suave, reconfortante y perfecto para acompañar con arroz. Hoy os cuento qué lo hace tan especial, cómo lo preparamos en casa y por qué se ha convertido en uno de los grandes platos cotidianos de Japón.
¿Qué es el curry japonés?
El curry llegó a Japón de una forma curiosa: no directamente desde la India, sino a través de Inglaterra, a finales del siglo XIX. Desde entonces, Japón lo adoptó y lo transformó hasta convertirlo en algo completamente propio.
El curry japonés (kare) es más espeso, más suave y ligeramente dulce en comparación con el indio. No busca el picante intenso ni la complejidad de especias, sino un sabor redondo y reconfortante que combina a la perfección con el arroz blanco.
Hoy es un auténtico plato nacional. Se come en casa, en los restaurantes, e incluso en los comedores escolares: el curry es uno de los menús favoritos de los niños japoneses. Cada familia tiene su versión, y para muchos es el sabor de la infancia.
El secreto de la casa japonesa: la pastilla de curry
Aquí viene algo que quizás os sorprenda: en Japón, casi nadie prepara el curry desde cero mezclando especias. Lo normal es usar una pastilla de curry (karē rū), un bloque sólido que contiene la mezcla de especias, harina y grasa ya perfectamente equilibrada.
Y a mí me parece estupendo. Las empresas japonesas llevan décadas perfeccionando estas mezclas, con un equilibrio de especias que sería muy difícil conseguir en casa. ¿Por qué no aprovechar ese trabajo? Usar la pastilla no es «hacer trampa»: es la forma normal, práctica e inteligente de preparar curry en Japón.
Las pastillas vienen en distintos niveles de picante (suave, medio, picante), así que cada familia elige según sus gustos. Y la buena noticia es que cada vez es más fácil encontrarlas fuera de Japón, también en España.
Cómo preparar curry japonés en casa
Lo mejor del curry japonés es lo sencillo que es. Estos son los ingredientes clásicos:
Ingredientes básicos:
- Cebolla
- Zanahoria
- Patata
- Pollo (o ternera o cerdo, al gusto)
- Pastilla de curry japonés
- Arroz blanco para acompañar
Preparación:
- Corta las verduras y la carne en trozos del tamaño de un bocado.
- Sofríe la cebolla hasta que esté transparente, añade la carne y después la zanahoria y la patata.
- Cubre con agua y cuece hasta que las verduras estén tiernas (unos 15-20 minutos).
- Apaga el fuego, añade la pastilla de curry y remueve hasta que se disuelva por completo.
- Vuelve a cocer unos minutos a fuego lento, removiendo, hasta que espese.
- Sirve sobre arroz blanco. ¡Listo!
Es un plato que perdona: casi imposible que salga mal. Y al día siguiente, está incluso más rico.
Mi truco para los días ocupados: el curry sin agua en olla eléctrica
Como madre trabajadora, siempre busco formas de comer bien sin pasar horas en la cocina. Y aquí tengo un aliado secreto: una olla eléctrica programable (en Japón uso una muy popular llamada Hot Cook).
Mi versión favorita es el curry sin agua (mizunashi karē). En lugar de añadir agua, uso una lata de tomate triturado: el curry se cocina con el propio jugo de las verduras y del tomate, lo que le da un sabor mucho más concentrado y profundo.
Lo mejor de todo es lo fácil que es: corto las verduras y la carne, lo echo todo en la olla, y en unos 45 minutos el curry está listo, sin tener que vigilarlo ni remover. Puedo dejarlo cocinando mientras hago otras cosas. Así, incluso en los días de más trabajo, podemos disfrutar de un curry caliente y casero. Para una familia ocupada, estas ollas son una pequeña revolución.
Curry de casa, curry de restaurante
Una curiosidad sobre cómo vivimos el curry en mi familia: dentro y fuera de casa, disfrutamos de currys muy distintos.
Cuando salimos a comer fuera, me encanta pedir un curry indio o tailandés, con sus especias intensas y su punto picante. Eso sí, los currys muy picantes no siempre gustan a los niños, así que son más un placer para los adultos.
En casa, en cambio, disfrutamos del curry japonés: suave, reconfortante y perfecto para toda la familia. No compiten entre ellos; cada uno tiene su momento. El curry picante de restaurante es una pequeña aventura; el curry japonés de casa es el sabor del hogar.
Y como os decía al principio: cuesta encontrar a alguien a quien no le guste el curry japonés. Si todavía no lo habéis probado, quizás vosotros seáis quienes descubráis vuestro nuevo plato favorito.
Lo que necesitas para preparar curry japonés
Para disfrutar del auténtico curry japonés en casa, esto es lo que os recomiendo:
Pastillas de curry japonés: el ingrediente clave. Buscad marcas japonesas y elegid el nivel de picante que prefiráis (os recomiendo empezar por el suave o medio). Cada vez hay más opciones disponibles en Amazon.es.
Una olla eléctrica programable: si, como yo, tenéis días muy ocupados, una olla de este tipo os cambiará la vida. Permite cocinar el curry (y muchos otros platos) sin vigilancia, mientras hacéis otras cosas.
Arroz de grano redondo: el curry japonés se sirve siempre con arroz. El arroz redondo español (tipo bomba o para paella) funciona perfectamente.
Platos para curry: en Japón el curry se sirve en platos ovalados un poco hondos, pensados para combinar arroz y salsa. No son imprescindibles, pero dan un toque auténtico a la presentación.
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Un plato que une a toda la familia
El curry japonés es, para mí, la definición de la comida reconfortante: fácil de preparar, imposible que no guste y perfecto para compartir en familia. Ya sea hecho de la forma tradicional o con la ayuda de una olla eléctrica en un día ajetreado, siempre acaba en una mesa feliz.
Si buscáis un plato japonés para empezar, el curry es una elección perfecta: no necesitáis ingredientes exóticos ni técnicas complicadas, solo una pastilla de curry y unas verduras. Y os prometo que el aroma llenando la cocina ya vale la pena.
¿Habéis probado alguna vez el curry japonés? ¿Os animáis a prepararlo en casa? ¡Contádmelo en los comentarios!
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